L’importance économique de la production du maïs

Le maïs est la première céréale cultivée dans le monde en termes de quantité et de surface, devant le blé et le riz. Le maïs est cultivé dans des conditions de culture très variées allant du climat tropical au climat tempéré, depuis le niveau de la mer jusqu’à 3.000 mètres d’altitude. Cultivé sur tous les continents, le maïs est adapté à un schéma d’agriculture vivrière comme c’est le cas en Afrique subsaharienne, ou au contraire plus intensif comme aux Etats-Unis.

Dans le monde, les zones à haut rendement restent relativement limitées : elles se situent principalement aux Etats-Unis et en Europe de l’Ouest. Dans ces régions, le maïs est destiné essentiellement à l’alimentation animale et aux industries de transformation. Le maïs est aussi cultivé en Asie, en Afrique et en Amérique latine, où il sert également pour l’alimentation humaine.

Il y a 4 principaux bassins de production du maïs grain :

• Les Etats-Unis où le maïs est majoritairement cultivé au sud des Grands Lacs (dans la « Corn Belt » et les grandes plaines). En 2025, la production de maïs aux USA était d’environ 425 millions de tonnes, soit 1/3 de la production mondiale (source USDA). Premier producteur mondial de maïs, les Etats-Unis sont aussi le premier pays exportateur.

• La Chine a produit en 2025 près de 23 % du maïs mondial. En 10 ans, la production chinoise de maïs a considérablement augmenté, à tel point que le maïs est aujourd’hui l’une des principales cultures en Chine. L’augmentation de la production nationale de viande a contribué à l’essor du maïs comme aliment pour le bétail.

• L’Amérique du Sud produit 16 % du maïs dans le monde, grâce au Brésil, à l’Argentine et au Mexique.

• L’Europe élargie, qui regroupe à la fois les pays producteurs de l’Union européenne et de l’Europe de l’Est (notamment l’Ukraine, la Russie et la Serbie), représente environ 8 % de la production de maïs mondiale.

En 2025-2026, la production de maïs grain dans l’Union européenne était estimée à 57,66 millions de tonnes (source Eurostat). La Roumanie dispose de la plus grande surface agricole dédiée à la culture du maïs grain, devant la France, la Pologne, la Hongrie et l’Italie.

Le maïs est présent dans toutes les régions de notre territoire. Au total, la culture du maïs représente en France 2,8 millions d’hectares pour l’année 2025. Il s’agit de la deuxième production végétale française derrière le blé tendre.

La culture de maïs grain destiné à l’alimentation animale (volailles, porcins…) ou à l’industrie de transformation (semoulerie, amidonnerie) est particulièrement implantée dans le Sud-Ouest de la France, ainsi qu’en Alsace. Au total, 1,6 million d’hectares ont été cultivés en 2025, permettant la production d’environ 13,4 millions de tonnes de maïs grain.

Le maïs fourrage sert principalement pour l’alimentation des bovins laitiers, sous forme d’ensilage. Concentré dans les grands bassins laitiers dans l’ouest de la France (Bretagne, Pays de la Loire, Normandie), les surfaces en maïs fourrage représentaient 1,2 million d’hectares en 2025. La France est en seconde place pour les surfaces en maïs fourrage derrière l’Allemagne (1,9 million d’hectares). Ces deux pays occupent 55 % des surfaces en maïs fourrage de l’Union européenne (UE-27).

La France a aussi cultivé 17.500 hectares de maïs doux en 2025 (source AGPM). Le maïs doux est utilisé pour l’alimentation humaine, principalement sous la forme de conserve. Enfin, la France se distingue par des surfaces importantes dédiées à la production de semences de maïs.