Les semences potagères et l’environnement

Pour les sélectionneurs, la création de variétés résistantes aux ravageurs (champignons, bactéries, insectes) est très souvent une priorité. Cela permet aux producteurs de légumes d’éviter les pertes de rendement et de limiter l’utilisation de produits phytosanitaires pour protéger les cultures.

– De nombreux bio agresseurs
Dans le monde, 10 % à 50 % de pertes en productions légumières sont dues aux attaques de bioagresseurs. De nombreux parasites attaquent une large gamme d’espèces de légumes. Ces parasites sont dits polyphages. Certains champignons sont spécifiques d’une espèce et n’attaquent pas les autres appelées espèces immunes. Parmi les espèces potagères cultivées, certaines sont très attaquées (on connaît aujourd’hui plus de 280 bioagresseurs pour la tomate).

– De nouvelles variétés plus résistantes
Les variétés anciennes de tomate (Rose de Berne, Cornue des Andes…) étaient souvent attaquées par des champignons (oïdium, Fusarium, Verticillium, Cladosporium) qui détruisent les récoltes. Les sélectionneurs ont créé des variétés plus résistantes à ces champignons.
Pour la plupart des espèces potagères, des variétés ont été sélectionnées pour offrir de meilleures résistances. On peut ainsi citer les résistances aux maladies des nouvelles variétés d’aubergine (mosaïque du tabac, virus du concombre, oïdium, Verticillium), de concombre et de cornichon (oïdium, virus du concombre), de haricot (anthracnose, mosaïque commune), de melon (Fusariose, oïdium) ou de laitue (Bremia, mosaïque de la laitue).

– Des centaines de programmes de recherche
La sélection de variétés résistantes s’est développée dès la fin des années 1950. Depuis, des études concernent les relations entre 150 couples plantes/ bioagresseurs. En France, 240 programmes de recherche portent sur des gènes de résistance aux champignons, aux virus et aux bactéries, et aux insectes depuis les années 1990. Les équipes de recherche françaises et européennes ont connu un large succès dans l’introduction de ces résistances.

– Les différents types de résistances génétiques
Les résistances à déterminisme monogénétique
Il s’agit de résistances liées à un seul gène. Elles peuvent durer plusieurs dizaines d’années. C’est le cas de la résistance au Colletotricum sur le haricot et de certaines résistances pour la tomate, le piment, le melon, la laitue, le pois, le concombre. Cependant, la plupart des résistances monogéniques sont contournées.

– Les résistances à déterminisme polygénique
Par manque de résistance monogénétique de haut niveau et stable dans le temps, les recherches ont été orientées vers des résistances intermédiaires, dont l’expression est partielle et quantitative. Ces travaux de sélection ont commencé dès les années 1970 chez les espèces autogames (melon, tomate, piment, concombre…). Ces résistances partielles polygéniques, dites intermédiaires, sont normalement durables et associées à une agriculture à faibles intrants et agroécologique. Les rotations, la vie biologique des sols et de l’environnement et le complexe argilo-humique peuvent éviter la propagation des maladies.

– Les résistances aux insectes
Il n’existe pas de résistances génétiques simples contre les insectes. Cependant, des gènes de résistance à des pucerons ont été sélectionnés chez le melon et la laitue.
Pour lutter contre plusieurs insectes d’espèces légumières, les chercheurs favorisent des mécanismes de lutte diversifiés : structure de la feuille, poils, exsudats…

– Comment introduire des résistances génétiques dans les variétés
Pour introduire des résistances génétiques, il faut d’abord bien connaître le parasite, son mode de reproduction, sa transmission, ses conditions d’infestation et son développement dans la plante. Le sélectionneur doit avoir évalué le degré de résistance ou de sensibilité du matériel végétal dont il dispose. Ce matériel peut comprendre des espèces et variétés cultivées, mais aussi des espèces sauvages apparentées qui peuvent se croiser avec les variétés. En effet, il sera nécessaire d’effectuer des croisements entre la variété sensible et la plante résistante. L’introduction de gènes de résistance provenant d’une espèce sauvage demandera cependant plus de temps.

– La caractérisation des résistances génétiques
Dans le cadre de l’inscription des variétés au Catalogue, le Comité technique Permanent de la Sélection (CTPS) a confié la caractérisation des résistances génétiques des variétés au Groupe d’Etude et de contrôle de Variétés des Semences (GEVES).
Plusieurs milliers de tests officiels permettent d’évaluer la collection de référence et les nouvelles variétés. Ce sont essentiellement des biotests, en espace confiné (serre ou chambres de culture…), sur de jeunes plantes, avec un délai de réponse après inoculation de quelques semaines, les délais de réponse variant d’une espèce à l’autre et d’un bioagresseur à l’autre (c’est très variable d’une espèce à l’autre, pour le basilic on peut avoir des réponses en 1 semaine par exemple).
Ces tests mesurent la résistance de la plante par rapport à des témoins résistants et sensibles. Les protocoles d’évaluation des résistances génétiques doivent être fiables, reproductibles et représentatifs de la résistance en conditions naturelles.
Chaque année, le GEVES caractérise les résistances génétiques de nouvelles variétés à des races ou souches de bio agresseurs : par exemple pour le concombre (7 bioagresseurs), pour l’épinard (3), pour le haricot (5), pour la laitue (20), pour la mâche (2), pour le melon (12), pour le piment et le poivron (10), pour le pois (10), pour la tomate (19)…
La mesure du progrès génétique dans la résistance génétique aux bioagresseurs chez les espèces cultivées fait partie des objectifs pour le développement de l’agroécologie.